Un bref historique de l'Internet
"L'Internet est en train de devenir la place du village global de demain." (Bill Gates)
Internet en 2009 a pris une forme diverse et complexe. Nous en dépendons comme outil de communication : pour le travail, les contacts sociaux, les divertissements et l'administration. Depuis des générations, rien n'a eu autant d'effet sur la société qu'Internet.
Mais il y 50 ans, lnternet n'était encore qu'une idée vague, partagée uniquement par un petit groupe de scientifiques. Dans les années 1950, un ordinateur ne pouvait exécuter qu'une seule tâche à la fois, par un processus désigné traitement par lot. Le traitement et l'analyse de données constituaient alors un travail frustrant, comme on l'a évoqué par la suite :
"Un professeur américain rappelle toute la frustration des programmeurs qui étaient confrontés aux premiers ordinateurs. Ils enrageaient à tel point devant les résultats insolites livrés par leurs machines qu'ils soulageaient leur mauvaise humeur en donnant des coups de pieds aux parois de l'ordinateur. Devant le danger de destruction qui s'annonçait, les constructeurs installèrent des panneaux de protection sur leurs machines. En invitant les programmeurs à y donner des coups de pieds, on parvint à préserver l'ordinateur de sa destruction.
Le 4 octobre 1957, la nécessité de développer des ordinateurs en réseau reçut une forte impulsion. En effet, à ce un moment crucial de la Guerre Froide, les Soviétiques lancèrent le Spoutnik, le premier satellite humain. Réagissant rapidement, les Etats-Unis mirent en place, en 1958, le Projet avancé de recherche militaire.
Ce "Defense Advance Research Project" se concentrait sur les grands thèmes de la sécurité nationale américaine. Il en vint à surveiller le programme spatial soviétique, à développer des missiles balistiques intercontinentaux et à détecter tout essai nucléaire. Afin que les systèmes déployés puissent fonctionner efficacement et à peu de risque, il fallait que des ordinateurs soient mis en réseau.
C'est ainsi qu'au long des années 1960, différents réseaux informatiques furent mis en place. Le plus connu d'entre eux fut le réseau APRANET aux Etats-Unis, le premier réseau mondial à commutation par paquets. En Grande-Bretagne, le réseau NPL fut mis en service sur des bases commerciales, stimulant un essor non financé par l'Etat.
Au cours des vingt années suivantes, le nombre de réseaux informatiques connut une progression rapide. La technologie se fit beaucoup plus sophistiquée et chacun de ces réseaux distincts devint relié à d'autres par une série de connexions désignées passerelles. A mesure que ces différents réseaux - aux Etats-Unis, en France, au Royaume-Uni, en Allemagne, etc. - fusionnaient dans les années 1970 et 1980, un terme nouveau fit son apparition : Internet. Lorsque l'APRANET fut mis hors service le 28 février 1990, cela n'eut plus guère d'importance. L'Internet moderne était déjà en place et en marche.
Le reste, comme on dit, s'inscrit dans l'histoire.